2025

Warum töten Menschen einander? War der lange Frieden in Europa nur ein kurzes Intermezzo? Kann der Mensch gegen seine kriegerische Natur ankommen? Das Autorentrio Kai Michel, Harald Meller und Carel van Schaik untersucht Die Evolution der Gewalt (dtv 2024). In seinem Vortrag präsentiert Kai Michel seine Erkenntnisse aus verschiedenen Wissenschaften und spürt der Archäologie von Mord und Totschlag nach. Warum wir nicht zum Krieg verdammt sind, ihm aber doch allzu leicht zum Opfer fallen, darüber spricht Michel mit Eberhard Bodenschatz (MPI für Dynamik und Selbstorganisation).

Hat unsere Spezies eine Zukunft? Diese Frage stellen sich Journalist Thomas Trappe und Johannes Krause, Gründungsdirektor des Max-Planck-Instituts für Menschheitsgeschichte in Jena und Direktor am Max-Planck-Institut für Evolutionäre Anthropologie in Leipzig, der mit Svante Pääbo an der Sequenzierung des Neandertalergenoms arbeitete. Gemeinsam haben sie das Buch Hybris: Die Reise der Menschheit (Propyläen 2021) verfasst, in dem sie zeigen, was wir aus der Vergangenheit für unser Überleben lernen können – und welche Gefahren in der zügellosen Kraft des Menschen liegen. Wie es mit der Menschheit weitergehen könnte, erörtern Krause und Trappe nach ihrem Vortrag mit Jochen Rink.

Unser Haar ist verwoben mit dem Zusammenspiel von Herkunft, Geschlecht, Klasse, Nationalität, Sexualität, Macht und Schönheit. Es erzählt Geschichten – ob wir wollen oder nicht. An diesem Punkt setzt die Forschung von Johanna M. Lukate, Sozialpsychologin und Leiterin der Forschungsgruppe »Migration, Identity and Blackness in Europe« am Max-Planck-Institut zur Erforschung multireligiöser und multiethnischer Gesellschaften, an. Der Vortrag zu ihrem Buch (Dis)entangled (Coronet 2025) taucht ein in die komplexe und zutiefst persönliche Beziehung zwischen Schwarzen Menschen und ihrem Haar und erforscht die tiefgreifende Bedeutung von Haar als Medium für Selbstdarstellung, Resilienz und kollektives Gedächt-nis in Gemeinschaften weltweit. Das Gespräch im Anschluss führt Hannah Pool (MPI für Gesellschaftsforschung).

Sind wir allein im Universum? Das ist eine der grundlegenden Fragen der Menschheit. Der Astrophysiker Jason Steffen suchte Antworten im Rahmen seiner Arbeit für die Kepler-Mission der NASA. In Hidden in the Heavens (Princeton University Press 2024) beschreibt er, wie das Kepler-Teleskop ferne Sonnensysteme durchforstete, gezielt nach erdähnlichen Planeten suchte – und warum das, was gefunden wurde, vielem widersprach, was man über Planeten und ihre Sterne zu wissen glaubte. Von den Herausforderungen im Team, den unerwarteten Funden und der Faszination, neue Welten zu entdecken, berichtet Steffen im Vortrag und diskutiert im Anschluss mit René Heller (MPI für Sonnensystemforschung).

Die Veranstaltung hat in englischer Sprache stattgefunden.

Are we alone in the universe? That is one of humanity’s fundamental questions. Astrophysicist Jason Steffen sought answers through his work on NASA’s Kepler mission. In Hidden in the Heavens (Princeton University Press 2024), he describes how the Kepler telescope scanned distant solar systems, specifically searching for Earth-like planets – and why the findings contradicted much of what was previously believed about planets and their stars. Steffen shares insights into the challenges faced by the team, unexpected discoveries, and the fascination of exploring new worlds in his lecture, followed by a discussion with René Heller (MPI for Solar System Research).

The event was held in English.

Demokratie gehört zu den höchsten Gütern unserer Kultur – doch sie muss verteidigt werden. In einer Zeit, in der die Demokratie als Staats- und Gesellschaftsform weltweit auf dem Rückzug ist, bietet Julian Nida-Rümelin eine wichtige Orientierung und beschreibt, Was Demokratie ausmacht – und wie sie aus der Krise kommt (Piper 2025). Wie verteidigt man die Demokratie? Und was sind die Missverständnisse? Darüber spricht der Rektor der Humanistischen Hochschule Berlin und Direktor am bayerischen Forschungsinstitut für digitale Transformation in seinem Vortrag und diskutiert im Anschluss mit Journalistin Sybille Giel.

Zwischen 1925 und 1927 entwickelten acht Physiker aus fünf Ländern eine Theorie, die das physikalische Verständnis unserer Welt radikal verändern sollte. Unter ihnen: Werner Heisenberg, der den Artikel schrieb, der für viele als Beginn der Geschichte der modernen Quantentheorie gilt. Der Physiker und Professor für Wissens- und Technologietransfer Hans-Hennig von Grünberg führt in seinem Buch 1924–1927: Der Frühling der Quantenmechanik (Springer 2024) durch diese bahnbrechende Zeit. In seinem Vortrag erklärt er, wie die Quantenmechanik entstanden ist – und wie aus dem Zusammenspiel Einzelner langsam das gemeinsame Ganze wurde. Das anschließende Gespräch führt Claus Ropers (MPI für Multidisziplinäre Naturwissenschaften).

Katalin Karikós Forschung rettete Millionen Leben und veränderte die Medizin nachhaltig. In ihrem Buch Durchbruch: Mein Leben für die Forschung (btb 2024) erzählt sie von ihrem außer-gewöhnlichen Weg aus dem kommunistischen Ungarn der Nach-kriegszeit über die USA nach Stockholm – um dort 2023 den »Nobelpreis für Physiologie oder Medizin« für ihre jahrzehntelange mRNA-Forschung entgegenzunehmen. Es ist die Geschichte eines Lebens für die Forschung, eine Anklage an engstirniges Denken und ein Zeugnis für das Engagement einer Frau in einer von Prestige, Macht und Privilegien geprägten Männerwelt. Im Anschluss an ihren Vortrag spricht sie mit Frauke Alves (MPI für Multidisziplinäre Naturwissenschaften).

Die Veranstaltung hat in englischer Sprache stattgefunden.

Katalin Karikó’s research saved millions of lives and has permanently changed medicine. In her book Breakthrough: My Life in Science, she recounts her extraordinary journey from communist post-war Hungary through the USA to Stockholm – where in 2023 she received the Nobel Prize in Physiology or Medicine for her decades of mRNA research. It is the story of a life dedicated to science, a condemnation of narrow-minded thinking, and a testament to the commitment of a woman in a world dominated by prestige, power, and privilege among men. Following her lecture, she will speak with Frauke Alves (MPI for Multidisciplinary Sciences).

The event was held in English.

Weinen, Gurgeln, Quieken, Brabbeln – Babys sind geborene Gesangstalente. Mit ihren winzigen Stimmlippen erzeugen sie eine beachtliche stimmlautliche Vielfalt, imitieren Umgebungsmelodien und folgen einem komplexen klanglichen Ordnungsprinzip, um ihre Gefühle und Wünsche mitzuteilen. Kathleen Wermke, medizinische Anthropologin und Leiterin des Zentrums für vorsprachliche Entwicklung und Entwicklungsstörungen am Universitätsklinikum Würzburg, hat es sich zur Aufgabe gemacht, die geheimnisvolle Sprache der Babys zu decodieren. Seit mehr als 40 Jahren erforscht sie Babylaute und fasst ihre bahnbrechenden Erkenntnisse zur Sprachentstehung nun in Babygesänge (Molden Verlag 2024) unterhaltsam und fundiert zusammen. Nach ihrem Vortrag spricht sie mit Nivedita Mani (Professorin der Abteilung Psychologie der Sprache an der Georg-August-Universität Göttingen).

Was ist moralisch gesollt, erlaubt, zulässig? Diesen Fragen verschreibt sich die Medizinethik. Alena Buyx, ehemalige Vorsitzende des Deutschen Ethikrats, greift in ihrem Buch Leben & Sterben (S. Fischer 2025) verständlich und lebensnah die ethischen Herausforderungen auf, vor denen früher oder später alle stehen. Ob Sterbehilfe, pränatale Diagnostik oder künstliche Befruchtung, Buyx schildert Themenfelder der gesamten Lebensspanne und befähigt mit ihren Erklärungen, eigene Einschätzungen und Positionen zu bilden – und letztlich gute Entscheidungen zu treffen. Die existenziellen Fragen, die alle angehen, bespricht Buyx mit dem Präsidenten der Max-Planck-Gesellschaft Patrick Cramer.